Crataegus Linné. — AUBÉPINE.
Description :
Les spécialistes subdivisent généralement le genre en une vingtaine de sections. En raison des particularités biologiques du genre Crataegus, chez lequel les espèces semblent résulter des infinies combinaisons de caractères toujours les mêmes (nombre d'étamines, couleur des anthères, pubescence, etc.) il aurait été fastidieux de tenter d'illustrer chaque espèce. Il a paru préférable de donner une figure générale, et de n'illustrer que quelques types communs ou caractéristiques.(1)
Environ 1000 espèces, dont plus de 800 dans l'Amérique du Nord. Genre difficile et qui n'est pas encore bien compris. L'étude systématique des Crataegus nord-américains a été entreprise vers 1900, surtout par Charles S. SARGENT, qui est l'auteur de la majorité des espèces décrites depuis cette date.
Sur notre territoire (du moins aux environs de Montréal) les Crataegus fleurissent en deux séries : certaines espèces fleurissent du 10 à la fin de mai (c'est ce que nous appelons floraison hâtive), d'autres fleurissent en juin (floraison tardive).
Les aubépines ne sont pas des essences forestières ; leur épanouissement demande des lieux secs et de pleine lumière. À l'époque préhistorique, tout le Québec était couvert d'épaisses forêts et les lieux ouverts, autres que les marécages et les tourbières, étaient plutôt rares. Les aubépines ne pouvaient guère s'établir que par petits groupes isolés le long des cours d'eau. C'est ainsi qu'on les voit d'ailleurs sur les confins de leur distribution, sur leur front d'avance, sur les bords du lac Saint-Jean, au Témiscamingue et à Anticosti. Il semble bien alors que le grand développement du genre en Amérique soit le résultat immédiat de la rupture d'équilibre écologique amenée par le défrichement.
Les Crataegus ont peu de propriétés utiles. La médecine utilise maintenant la teinture de Crataegus pour agir sur le système nerveux sympathique. Le bois de toutes les espèces est lourd, dur et solide, et est utilisé dans la fabrication des leviers, des poignées d'outils et autres petits articles. C'est, paraît-il, le meilleur substitut du bois de buis pour la gravure sur bois. En Amérique, on fait parfois des gelées et des conserves avec les fruits de quelques espèces.
Famille: ROSACÉES [rosaceae].
Références:
- (1) Flore Laurentienne
- Raymonde Rouleau, Petite flore forestière du Québec, Ministère des Terres et Forêts, p. 112, 1974.
- Michel Leboeuf, 2007, Arbres et plantes forestières du Québec et des Maritimes, ed. Michel Quintin, p.192.
- L'encyclopédie de l'Agora.